沿111國道北行200公里，就到了豐寧壩上草原，這里盛產大豆、莜麥和胡麻油。以此三種東西為原料的莜面苦力，是一道地道的鄉野美食。

　　壩上農家做苦力，通常都是用大灶鐵鍋，以麥秸為柴。鍋內放胡麻油少許，燒熱、蔥花熗鍋后加入熱水，撒一點食鹽。湯燒沸后放入去皮的土豆燉煮，待土豆酥爛時再徐徐撒入莜面并不停攪動，直到鍋內湯汁基本收干，土豆泥與莜面混成一體為止。接下來蓋上鍋，改用小火燜蒸，在此過程中依舊要經常攪動。及至面中水份蒸去大半，形成松散的顆粒，苦力也就做成了。剛出鍋的苦力，色澤褐黃，油香面香土豆香混合而成的特殊香味直撲鼻孔，入口綿軟爽滑，嚼起來異常筋道。食時若能佐以酸黃菜（壩上人自制的一種小菜，常以芹菜、胡蘿卜絲為原料，色微黃，味咸略酸），味道會更加甘美。

　　苦力之名我自小就熟悉，《豐寧滿族自治縣志》中也有關于它的記載，但那里面僅僅說它是一種地方食品，名稱的來歷與含義至今無人可考。在過去，這種味美、易做、耐饑的東西曾經在很長時間里供當地貧苦的老百姓充饑裹腹、打牙祭，幫他們度過許多艱難的歲月。到了今天，壩上搞起了旅游，它又成了一道地道的地方風味，不僅讓游人一飽口福，而且也給當地人帶來了經濟效益。

草原食趣

　　盛夏的壩上草原，鮮花如錦，翠野接天，引得無數游人來此避暑度假，縱馬馳騁。當他們滿意而去時，總流露出一絲意外的驚喜。數年來，我一直為這一絲驚喜所困惑。幾經詢問才知道，他們在草原上吃到了許多新奇的東西，吃出許多情趣來。

　　七、八月間的草原，一陣小雨過后，茵茵綠草間閃爍起一群“星星”，那是草原上特有的口蘑，白嫩肥厚，采回去清水煮湯，加點兒鹽，湯沸即食，清香嫩滑，未及仔細咀嚼便溜入肚中。更有趣者，攜帶素油、精鹽至野外，燃起一堆篝火，待火焰燃盡只剩下紅紅的炭火時，采口蘑數只，拔去菌柄，菌傘上就升騰起縷縷白氣，油鹽盡滲入褶頁之中，異香撲鼻。取食之，別有一番滋味，食后口齒余香久久不去。草原上有大黃，綠葉紅莖，粗大鮮嫩，采其莖剝皮后上屜蒸熟，加少許白糖食用，酸甜適度，令胃口大張。草原上的淺山丘陵，森林茂密，林間遍生一種野菜，淺綠色，粗莖，莖一側生長著細碎鋸齒狀略顯卷曲的葉子，整株形如鳥翼，其名字叫野雞翅膀子，十分形象。捋上幾把帶回去洗凈切碎，然后備數片肥肉，半鍋清水，煮至肉爛湯肥時加入野菜。開鍋全飲湯、其味美無法以文辭表達┄┄

　　草原上的飲食，并非僅僅一個“野”字就能概括其面貌，它們往往在野的中間蘊含著一種粗獷豪放的民族精神，烤全羊、手把肉就是最典型的例子。壩上的羊只，食鮮嫩的綠草，飲清澈的河水，其肉質鮮嫩，膻味極小。選百斤以內者宰殺剝皮去掉頭蹄內臟，置于專門制作的鐵架子用炭火烘烤，不時翻動并刷上調料。待其外表稍焦時，以刀片一層食之，鮮香異常。片肉的刀法要講究，太薄，僅下一層焦肉，無法體味到外焦里嫩的效果；太厚，割下許多生肉，難以入口。手把肉的取材與烤全羊相同，只是將整羊斬成大塊，清湯白煮，肉略生，手把刀切而食。肉做法不奇，貴在原汁原味，吃法豪放。

　　草原飲食，頗具草原風情，粗獷中蘊有極豐富的內涵。看上去極普通勞動者的莜面窩子，非一面三熟而不可成：莜麥炒熟，莜面燙熟、窩子蒸熟┄┄如此精工細做之物，怎能不讓游客嘆服，食之又豈有無味無趣之理？